Por Michael Reeves
«Puritano»: la palabra siempre ha sido más un arma que una descripción. Para la gran mayoría es lodo verbal que, una vez arrojado, hace que la víctima parezca un James Ussher ridículo y lúgubre. Para la pequeña minoría, se blandió como una descripción de un equipo dorado unido con las más impecables credenciales teológicas y espirituales.
La palabra se acuñó como un insulto poco después de que Isabel se convirtiera en reina: para el inglés promedio, estaba el católico «papista» por un lado, y el «precisionista» o «puritano», situado muy lejos al otro extremo. Sugiere un tipo quisquilloso, «más santo que tú», que se consideraba más puro que el resto. Ciertamente no fue una descripción justa: aquellos a quienes se aplicó claramente nunca se consideraron puros (ni mucho menos, como lo demuestra su constante testimonio de su propia pecaminosidad). Pero tampoco era una descripción muy precisa: los puritanos reconocidos diferían entre sí, a menudo de forma marcada. Podrían estar en desacuerdo sobre el tema de la cruz; podrían estar en desacuerdo sobre cómo, exactamente, salvarse; el poeta John Milton, un puritano indudable, ni siquiera creía en la Trinidad, el Dios de todos los credos cristianos.
¿Quiénes, entonces, eran los puritanos? Quizás John Milton lo expresó mejor cuando habló de «la reforma de la Reforma», porque ese era el objetivo común de todos los puritanos. No es que pensaran que eran puros; era que querían purificar lo que en la iglesia y en ellos mismos aún no se había purificado. Querían reforma, y aunque tenían algunas ideas diferentes sobre cómo debería ser, querían aplicar la Reforma a todo lo que aún no había tocado. Pensaban que la Reforma era algo bueno, pero que aún no estaba completa.
¿Cierto pero repulsivo?
Antes de ver su historia, es necesario limpiar parte del barro que se les ha arrojado para que podamos entenderlos.
Por un lado, ni siquiera se parecían a lo que nosotros consideramos como el estereotipo de un puritano. Imaginamos que, en medio de todas las mangas abullonadas y corpiños llamativos del período Isabelino, y las gorras y jubones alegres de los caballeros risueños, los puritanos simplemente vestían de negro y fruncían el ceño. Así es como los muestran sus retratos, con su mejor atuendo de domingo (y sentarse para los retratos era algo formal). Pero otros días podían usar todos los colores del arcoíris. John Owen, probablemente el más grande teólogo puritano, caminaba por Oxford «cabello empolvado, banda de batista con grandes y costosos cordones, chaqueta de terciopelo, calzones redondeados en las rodillas con cintas puntiagudas y botas españolas de cuero con tapas de batista».
Tampoco eran una multitud de amargados empedernidos
Contrario a la impresión popular, el puritano no era un asceta. Si continuamente advirtió contra la vanidad de las criaturas como mal utilizada por el hombre caído, nunca elogió las camisas de pelo o las costras secas. Le gustaba la buena comida, la buena bebida y las comodidades hogareñas; y aunque se reía de los mosquitos, le resultaba muy difícil beber agua cuando se acababa la cerveza. Francamente, cualquier intento de decir cómo eran «todos los puritanos» será engañoso, dado el grupo grande y, a menudo, diverso que representaban. Entonces, por supuesto, algunos fueron bastante severos: William Prynne, por ejemplo, podía escribir que «Cristo Jesús, nuestro modelo… estaba siempre de luto, nunca riendo». Pero lo que podría ser cierto para uno no es necesariamente cierto para otro. Lo que se puede decir de muchos de ellos, sin embargo, es que su celo por reformar todo en la vida podría conducir a cierta pedantería. El posterior puritano estadounidense Cotton Mather, por ejemplo, escribió una vez en su diario:
Una vez estaba vaciando la cisterna de la naturaleza y haciendo agua en la pared. Al mismo tiempo, vino un perro, que también lo hizo, antes que yo… [Sorprendido de que su acción lo degradara «a la condición de la bestia»] Decidí que debería ser mi práctica ordinaria, siempre que me detuviera a responder a una u otra necesidad de la naturaleza para convertirla en una oportunidad de moldear en mi mente algún pensamiento santo, noble y divino.
¡Quizás demasiado serio, se podría pensar! Pero, nuevamente, no podemos suponer que todos los puritanos hicieron lo mismo. El rasgo más importante que deja a los puritanos tan incomprendidos es el que realmente los unió a todos: su amor apasionado por la Biblia, por el estudio de la Biblia y por escuchar los sermones. Una y otra vez escuchamos de puritanos viajando felices durante horas para escuchar un buen y largo sermón, y que les parece mejor un buen estudio bíblico que una noche de baile. Los sermones de hasta siete horas de duración no eran desconocidos. Laurence Chaderton, el maestro extraordinariamente longevo del criadero del puritanismo, Emmanuel College en Cambridge, se disculpó una vez con su congregación por predicarles durante dos horas seguidas. Su respuesta fue gritar: «¡Por el amor de Dios, señor, continúe, continúe!»
Para las personas que nunca han experimentado la Biblia como algo emocionante, tal comportamiento suena, en el mejor de los casos, aburrido y, en el peor, trastornado. Pero Europa había estado sin una Biblia que la gente pudiera leer durante unos mil años. Poder leer las palabras de Dios, y ver en ellas tan buenas noticias de que Dios salva a los pecadores, no sobre la base de lo bien que se arrepientan, sino por su propia gracia, fue como un estallido de sol mediterráneo en el mundo gris de la culpa religiosa. Era casi intoxicantemente atractivo y seductor. Realmente, no comprender eso hace imposible comprender a los puritanos.
Obtenido del libro “La llama indestructible”
Michael Reeves (PhD, King’s College) es presidente y profesor de teología en Union School of Theology en el Reino Unido. Es miembro del Newton House, Oxford, director de la Red de Teólogos Europeos, y enseña de manera regular al rededor del mundo.
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