Por Phil Newton
Al crecer en un pueblo pequeño, a menudo asistía a servicios de adoración y funerales que presentaban canciones sobre el cielo. Algunos tenían buena teología. Otros no se parecían en absoluto a la enseñanza bíblica sobre el cielo. Pero el cielo no fue solo un tema principal de nuestras canciones. Mucha gente habló de ello. Mientras hablaban de “las puertas aperladas” o su “hogar celestial”, noté que nunca hablaban de ser liberados de la presencia del pecado o de mirar al Salvador o de pasar la eternidad con Dios en perfecta adoración. En cambio, la gente hablaba del cielo porque querían ver a la abuela Sally o escapar de las dificultades o evitar tomar decisiones difíciles. Para muchos en mi comunidad, el cielo no era un lugar infinitamente santo donde Dios mismo vivía, sino más bien una forma de lograr una versión más o menos optimizada de su vida actual sin la interrupción de varias dificultades.
Pero el cielo no es el cielo sin Jesús.
PASTOREANDO A LA LUZ DEL CIELO
Años más tarde, cuando me convertí en pastor, reaccioné mal a esta visión sentimental y blandita del cielo. ¿Cómo es eso? Bueno, simplemente no le di mucha importancia ni le presté mucha atención. Por eso no quería ser un escapista del cielo. No quería cantar canciones cursis sobre el cielo que carecieran de ideas bíblicas. Y así, para mi vergüenza, lo dejé en su mayor parte solo, sin decirlo, asumido.
La Palabra, sin embargo, comenzó a remodelar mi pensamiento deformado. Cuando tenía unos cuarenta años, prediqué el Evangelio de Juan. Recuerdo cómo el Discurso del Cenáculo y la Oración del Sumo Sacerdote me impresionaron por completo (Juan 14-17). No podía dejar de pensar en el cielo porque Jesús me quería allí, junto con todos los que ha redimido.
Cuanto más pastoreaba, más cosas pasaban que me empujaban hacia el cielo. Muere un ser querido y la familia sufre. En este punto, como pastor, tengo la opción de qué hacer. Podría señalarles el cielo de las vibrantes canciones del evangelio del sur, o podría señalarles el cielo de Jesús, la morada eterna prometida de los redimidos, todos los cuales entraron por la muerte sangrienta del Cordero de Dios (Apocalipsis 5). El cielo es nuestro país de origen, el lugar real de ciudadanía para todos los que siguen a Cristo (Fil. 3: 20-21). ¿Hay una mejor manera de consolar a un cónyuge en duelo que ayudarla a pensar en la gloria infinita que su difunto esposo está experimentando ahora? ¿Hay una verdad más feliz que la que una vez vio vagamente que ahora ve cara a cara?
Cuanto más y más pastoreé, más y más me di cuenta de que no podría hablar bien sobre el cielo si no meditaba en él ante el Señor. Si su realidad no moldeó mi vida ahora, entonces solo podría pronunciar palabras verdaderas a los necesitados.
LO QUE TODAVÍA ME AFECTA
Un aspecto del cielo me afecta más que todos los demás: el uso repetitivo de la palabra esperanza en las Escrituras. Cuando era un joven cristiano, me empobrecí espiritualmente al reaccionar contra un uso no bíblico de la esperanza como mera realización de un deseo. Suficientemente cierto. La esperanza bíblica es más que eso. La Escritura envuelve la riqueza de todas las promesas de Cristo en esa pequeña palabra de esperanza (Ro. 8: 24–25; Tito 2: 11–14; He. 6: 13–20). Todo lo que Jesús aseguró para nosotros a través de su muerte y resurrección, todo lo que nos prometió en el evangelio viene a enfocarse en esa pequeña palabra esperanza.
Al leer la Palabra devocionalmente y al predicar la Biblia, esta esperanza del cielo se hizo más pronunciada. Me estoy haciendo mayor ahora, y mi anticipación de vivir para siempre con Jesús y los santos está comenzando a hacerse patente. Pablo podía “regocijarse en la esperanza de la gloria de Dios”, sabiendo que “la esperanza no defrauda” (Ro. 5:2, 5). Más tarde, relaciona la esperanza con nuestra perseverancia actual cuando declara: “Porque en esperanza hemos sido salvos” (Ro. 8: 24-25). Esta esperanza de nuestra herencia en Cristo cambia la forma en que vivimos y enfrentamos las pruebas.
Fascinado por la enseñanza bíblica sobre la esperanza, comencé a estudiarla intensamente, no tanto para predicar sobre ella —aunque eso sucedió en el curso de las exposiciones— sino para enriquecer mi alma y mantener mi corazón enfocado en “las cosas de arriba donde está Cristo, sentado a la diestra de Dios” (Col. 3: 1). En algún momento de este proceso, pasé un año predicando Apocalipsis. Decir que el cielo me abruma sería quedarse corto. A partir de ese momento, descubrí que mi predicación, mi oración pública, mi consejo y mis ánimos para la congregación a menudo se aventuraban en la esperanza del cielo. Parecía más natural y resultó muy útil.
ESPERANZA, CIELO Y PREPARACIÓN
Finalmente, a mediados de 2018, me diagnosticaron un linfoma no Hodgkin (también conocido simplemente como linfoma o NHL, por sus siglas en inglés). Ese diagnóstico llevó a quimioterapia y visitas repetidas al oncólogo. Fue una temporada dura. ¿Pero sabes lo que pasó? Mi corazón ministerial había estado tan concentrado en ayudar al rebaño a comprender la esperanza del cielo que cuando enfrenté este diagnóstico de prueba, descubrí que esta misma esperanza quitó gran parte del aguijón de lo que me esperaba. Recuerdo haberle dicho a mi oncólogo: “No tengo miedo de morir. Soy un seguidor de Cristo, y él me ha prometido mediante el evangelio que estaré con él para siempre”. Esa certeza me ayudó una y otra vez cuando enfrenté los efectos destructivos de la quimioterapia. Todavía lo hace ya que vivo en remisión. El cielo no es solo para mis sermones; es para estabilizar mi caminar como pastor de mi rebaño.
Cuando hablo con la gente sobre el sufrimiento y la muerte, hablo con alegría de la esperanza del cielo que me anima. Saben que he mirado de cerca la muerte sin que me robe el gozo porque la esperanza del cielo estabiliza mi corazón a la vez que enriquece mi ministerio.
Una hermana de nuestra iglesia perdió recientemente a su esposo por setenta años. Ella me dijo unas horas después de su muerte: “Pastor, nunca supe cuán poderosa es la salvación hasta este momento”. El cielo apareció a la vista mientras descansaba en la poderosa obra de Cristo. Qué agradable charla tuvimos incluso en medio del dolor de la pérdida. Al reflexionar sobre ello, me siento animado incluso ahora.
Como escribió Samuel Rutherford: “No debemos temer las cruces, ni suspirar, ni estar tristes por nada que esté de este lado del cielo, si tenemos a Cristo”. La esperanza del cielo en el futuro significa que podemos soportar cualquier cosa en el presente, este lado del cielo. Debería haber hablado de esto al comienzo de mi ministerio porque ciertamente no puedo dejar de hablar de eso ahora que me acerco al final de mi ministerio.
Phil Newton es el pastor principal de la Iglesia Bautista South Woods en Memphis, Tennessee.
Traducido y publicado desde 9 Marks. El artículo original puede ser consultado aquí.
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